Güney Afrika'da 53 milyon kişi yaşamakta olup; ülke halkı, millete şeklini veren 11 resmi dilden en az birini kullanarak iletişim kurmaktadır. Günümüzde pek çok Güney Afrikalı birbirine saygı çerçevesinde yaşıyor olsa da, ülke tarihinin maruz kaldığı çalkantılı günleri net bir şekilde ifade etmek oldukça zordur.
Apartheid , Afrikaner Milliyetçiliği'ni desteklemek üzere Ulusal Parti tarafından yürürlüğe konulan bir rejimdi ve Güney Afrika tarihinde yaklaşık 50 yıl süreyle ırk ayrımcılığı sisteminin uygulanmasını ifade ediyordu. Apartheid döneminin yok edici yapıda olmasına karşın; bu dönemde, Dünya'nın bugüne dek yetiştirdiği en önemli kahramanlardan biri olarak görülen Nelson Mandela bu dönemde politika sahnesine çıkmıştır.
Güney Afrika; Nelson Mandela ve Charlize Theron gibi popüler isimlerin doğum yeri olmanın yanı sıra, Johannesburg'un birkaç kilometre kuzey doğusunda yer alan Cradle of Humankind (İnsanlığın Beşiği) tarihi parkına ev sahipliği yapmaktadır. Kalker mağaralardan oluşan bu tarihi park, 1947 yılında keşfedilmiş olup; insan yaşamının muhtemelen Güney Afrika'da başlamış olduğunu işaret edecek şekilde dünyanın en eski insan fosillerinin bir kısmı o yıldan bu yana bu tarihi parkta bulunmuştur.